宫内节育器俗称避孕环，是一种放置在子宫腔内的避孕器具，可由金属，塑料或硅橡胶制成。在古代阿拉伯和土耳其，人们在骆驼的子宫内放入小石子，以防止骆驼在沙漠途中受孕。这些小石子可说是宫内节育器的祖先。全世界约有8000万妇女使阴道避孕环用宫内节育器，我国宫内节育器的使用者约占采取避孕措施的育龄夫妇的40%。

阴道避孕环按含药种类、释放量及环在阴道内的留置时间，可将其分为3类：

（1）释放大量孕激素、间断使用的阴道避孕环。

（2）释放大量雌激素、孕激素，间断使用的阴道避孕环。

（3）释放小量孕激素，连续使用的阴道避孕环。

前两种在每个月经周期中放入阴道内的时间为21-28天，后一种可连续放置3-12个月，月经期不需取出。上海地区使用的阴道避孕环属后一种，呈棕红色，环外周直径为40毫米，环身4毫米，环中含有避孕药甲地孕酮250毫克，平均每天释放130微克，每只环可连续使用1年。

阴道避孕药环置入阴道后，不断缓慢地释放环中的避孕药，然后由阴道粘膜吸收后而发挥避孕作用。它的主要作用是通过改变宫颈粘液性质、使排卵期的宫颈粘液拉丝度下降，粘液变得稠厚，不利于精子通过，因而能产生避孕作用，避孕有效率在97%左右。

阴道避孕环的优点是使用方便，由医务人员将其放置在阴道最深处(阴道后穹窿)即可；避孕环每日释放的避孕药的剂量较口服避孕药少，所以发生副作用的机会也少；避孕环中的避孕药释放后是经阴道粘膜吸收，吸收后的避孕药绝大部分不通过肝脏而直接进入体循环，从而减少对肝脏的影响，对于身体较差，有心、肝、肾疾病阴道避孕环以及不能耐受其他避孕措施的妇女尤为适用。