担心变胖是很多女性不愿意服用短效避孕药，或者停止服用的最普遍原因之一。《避孕》（Contraception）期刊曾发布一篇关于口服短效避孕药的综述文章，作者表示，吃避孕药会变胖这一说法可以被称为虚假宣传。

从来没有确实的证据表明口服短效避孕药会使人增重。另一项近期的综述文章也没有找到服用孕酮片的女性增重的证据，2008年一项类似的研究中同样没有找到含孕酮和雌激素的药片与长胖有什么关联。

一些研究暗示，口服短效避孕药甚至会让人变瘦。1997年的一个研究中，服用避孕药的人的基础代谢率要比不吃药的人高差不多5%。去年的一项研究追踪了近500名15岁至19岁的女孩几年时间，发现尽管所有女孩都变重了，使用口服避孕药的女孩的增重幅度要少约0.45千克。

既然口服短效避孕药不会变胖，那为什么它会有这种名声？最重要的一个因素可能是药品包装自身就误导了人。绝大多数口服避孕药上的一般副作用中都印着“体重增加”。如果制药公司告诉我们吃药会变胖，我们干嘛不相信？但是药瓶上的警告并不总是值得信任的，临床试验中的参与者会被询问，在服药过程中有没有注意到自身出现了什么症状，被报告最多的症状很可能就会被印上去，即使并没有任何证据表明这个问题就是药物造成的。

最后，几乎任何测试都会得到一个医生常常称其为“非特异性症状”的症状列表。这些抱怨很含糊，不能给出确切状况，常常是日常就会碰到的问题，比如头疼、情绪低沉或体重增加。即使服药的人体重确实增加了，也很难确定就是某种特定药物造成的结果。目前确实已经证实有一些药物会让人体重增加，比如抗抑郁药、抗精神病药物、抗过敏药物以及类固醇，而这些药品通常会造成更大幅度的体重增加。

确定这个问题，唯一可靠的方式可能就是做一个对照试验，随机挑选一些女性服用口服避孕药，另一些女性服用安慰剂。目前已经有3个这类研究，调查了超过1200人。这几个研究是为了检视药物是否能去除粉刺或者缓解痛经。不过研究者也收集了头疼、恶心、乳房胀痛、呕吐和体重增加的数据。研究发现，相比服用安慰剂，服用口服避孕药的女性的这些症状表现都没有什么不同之处。

一旦服用避孕药会变胖这类观念形成，就有可能变成类似自我暗示的效应。如果告诉女性药品可能会造成体重增加，那么这种副作用可能就真的会出现，这被称为反安慰剂效应（noceboeffect）。美国食品与药品管理局（FDA）要求药品要列出可能的副作用，制药公司也倾向于列出任何临床试验中出现的问题，不论这些症状是否是由这种药物引发的。这样的话，如果有病人要告制药公司，公司就可以跟他说，对这个问题我们已经提前做了警告了。

在美国，大约有一半的受孕是在计划之外的，口服短效避孕药可能并不适合每位女性，它也确实有一定的风险比如血凝块。尽管如此，这也比意外怀孕要好。正确服用短效避孕药时，避孕率有约99%。一旦怀孕的话，可能就会增长十几公斤。从这个意义上来说，怀孕可能是最能造成女性体重增加的事情了。